［身体］健康と美容

β-カロテン（ベータカロテン・ベータカロチン）

β-カロテンとは

β-カロテンの定義・意味・意義

β-カロテン（ベータカロテン）とは、体内に入ると必要量だけビタミンＡに変換されるビタミンＡの前駆体（プロビタミンＡ）をいう。

なお、変換されなかったものはそのまま血中に残る。

β-カロテンの具体例

緑黄色野菜

β-カロテンは緑黄色野菜に豊富に含まれる。

なお、日本人は、ビタミンＡの６０～７０％を、緑黄色野菜や果物のβ-カロテンでとっているという。

β-カロテンの別名・別称・通称など

ベータカロチン

β-カロテンはベータカロチンともいう。

 

β-カロテンの位置づけ・体系（上位概念）

カロテノイド

β-カロテンは、機能性成分カロテノイドの一種である。

カロテノイドは、カロテンとキサントフィルなどに分類されるが、ベータカロテンはカロテン類に位置づけられる。

 

β-カロテンの趣旨・目的・役割・機能

β-カロテンは、体内の活性酸素を減らす抗酸化作用があり（つまり、身体のサビを取る）、血中に残ったβ-カロテンは、ガン等を予防する効果がある。

また、ビタミンＡとして働く場合、肌荒れなどの美容効果や疲れ目の防止等、皮膚や粘膜の強化による免疫力維持に効果がある。

 

血中に残ったβ-カロテン

抗酸化作用による生活習慣病・老化・がん（ガン）の予防・防止

β-カロテンは、その抗酸化作用により、有害な活性酸素を除去・消去するので、生活習慣病や動脈硬化の予防、老化防止（アンチエイジング）、がん予防に高い効果がある。

心臓病の患者にβ-カロテンを摂取させる実験をしたところ、心筋梗塞や脳卒中による死亡率が半減するという結果が出た。

こうしたことから、β-カロテンには、その抗酸化作用により、血中のコレステロールが酸化して血管壁に付着する（コレステロールが悪玉コレステロールに変わる）ことを防ぐ効果があるといわれている。

また、血中のカロテン量が多いとガン発生率が低くなるという。

 

ヒアルロン酸の増加

ヒアルロン酸は、その優れた保水力と粘弾性^※から肌に潤い（うるおい）とハリ（弾力）を与える効果などがある。

^※ねばりけ（＝粘性）と元の形に戻ろうとする性質（＝弾性）

そのヒアルロン酸を作るのは、ヒアルロン酸シンセターゼという酵素である。

β-カロテンはこの酵素を増やすのに効果的という。

『世界一受けたい授業』２０１１年８月１３日放送分

ビタミンＡとして働く場合

疲れ目・ドライアイの予防・防止等

β-カロテンは、ロドプシンの原料となり、疲れ目の改善や夜間の視力維持に役立つ。

また、角膜を保護するはたらきがあるので、ドライアイの予防によいといわれている。